O ecoturismo como instrumento de conservação
Proteger a natureza exige meios. Hoje, o ecoturismo é um dos principais motores económicos dessa proteção.
Proteger custa caro. O turismo ajuda a pagar.
Proteger a natureza requer meios. Proteger territórios, financiar rangers, combater a caça furtiva, preservar habitats, apoiar as comunidades que vivem em contacto com a fauna selvagem ou manter infraestruturas de conservação representa um custo considerável.
E hoje, o ecoturismo é um dos principais motores económicos dessa conservação.
Em muitas regiões, as taxas de entrada, conservation fees, alojamentos, concessões e atividades ligadas ao turismo constituem uma parte essencial dos recursos que permitem aos espaços naturais funcionar e ser protegidos.
Onde funciona, e onde ainda falta.
Na África Oriental e Austral, o turismo é responsável pelo essencial daquilo que as áreas protegidas ganham por si próprias. Onde ele não existe, o panorama é bem diferente.
~80%
Parte das receitas diretamente geradas pelas áreas protegidas da África Oriental e Austral que provém do turismo.
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Áreas protegidas da África Ocidental onde o leão ainda estava confirmado, das vinte e uma estudadas.
Não é uma coincidência. Em muitos países africanos, as regiões que perderam o essencial dos seus grandes predadores são frequentemente aquelas onde o ecoturismo não está estruturado, ou não é possível: a caça furtiva, a destruição dos habitats naturais pela expansão urbana ou as guerras levaram a melhor. Henschel e os seus colegas assinalam que as áreas protegidas que conservaram os seus leões eram as mais vastas, e sobretudo aquelas cujos orçamentos de gestão eram significativamente mais elevados. Brugière, Chardonnet e Scholte (2015) documentam o mesmo desaparecimento à escala da África Ocidental e Central. A diferença é nítida em relação às zonas onde o ecoturismo, bem gerido, conseguiu preservar esses espaços e essas espécies ameaçadas.
Uma força maior do que os números.
Este modelo assenta numa evidência: para proteger a natureza de forma duradoura, é também preciso dar-lhe um valor económico superior ao da sua destruição. Numa grande parte do mundo, é infelizmente o inverso que prevalece.
E as populações locais nem sempre têm consciência de que um elefante vivo, uma população de leões preservada, uma floresta intacta ou um território selvagem protegido podem gerar mais valor a longo prazo do que a sua exploração direta, a sua caça furtiva ou o seu desaparecimento.
É todo o poder do ecoturismo. Mas também dos esforços de sensibilização dessas estruturas, que dedicámos tempo a analisar e a apoiar.
Este sistema cria empregos, faz trabalhar guias, rangers, lodges, artesãos, transportadores e muitos atores locais. Gera receitas para as reservas e contribui para criar uma economia cuja perenidade depende diretamente da preservação dos ecossistemas.
Mas a sua força não é apenas económica.
Viajar pelo coração de um território selvagem, observar os animais no seu ambiente natural, encontrar quem os protege e compreender concretamente os desafios que enfrentam transforma a nossa relação com a conservação.
Só se protege o que se conhece, o que se compreende e o que se aprendeu a amar.
Viajar como alavanca de conservação.
É nessa visão que se inscrevem os Eco-Safaris.
A Army of Nature deseja incentivar uma forma de viajar que participe nesta economia da conservação, favoreça a descoberta dos territórios naturais e crie uma verdadeira ligação entre os viajantes, os ecossistemas e quem os protege.
A Army of Nature seleciona, apoia e destaca percursos e experiências que correspondem a esta visão. Os diferentes serviços são realizados e operados por prestadores selecionados e focados na conservação.
Consoante os destinos e os projetos, estas experiências envolvem diferentes atores e profissionais:
- Reservas naturais
- Lodges
- Guias
- Rangers
- Estruturas de conservação
- Associações
- Transportadores
- Iniciativas locais
O objetivo é simples: utilizar a viagem como uma alavanca de conservação.
- Fazer descobrir para sensibilizar.
- Fazer trabalhar os atores locais para criar valor.
- Criar valor para dar os meios de proteger.
Porque a realidade prática é que, sem essas estruturas, os espaços e as espécies estão ainda mais ameaçados.
Porque viver estas experiências excecionais numa natureza de altíssima intensidade e contribuir diretamente para a preservação é possível, e é mesmo uma das melhores soluções de reconexão com a Natureza e de conservação.