L’écotourisme comme outil de conservation
Protéger la nature demande des moyens. Aujourd’hui, l’écotourisme est l’un des principaux moteurs économiques de cette protection.
Protéger coûte cher. Le tourisme aide à le payer.
Protéger la nature nécessite des moyens. Protéger des territoires, financer des rangers, lutter contre le braconnage, préserver les habitats, soutenir les communautés qui vivent au contact de la faune sauvage ou maintenir des infrastructures de conservation représente un coût considérable.
Et aujourd’hui, l’écotourisme est l’un des principaux moteurs économiques de cette conservation.
Dans de nombreuses régions, les droits d’entrée, conservation fees, hébergements, concessions et activités liées au tourisme constituent une part essentielle des ressources permettant aux espaces naturels de fonctionner et d’être protégés.
Là où il fonctionne, et là où il manque.
En Afrique orientale et australe, le tourisme porte l’essentiel de ce que les aires protégées gagnent par elles-mêmes. Là où il n’existe pas, le constat est d’une autre nature.
~80 %
Part des revenus directement générés par les aires protégées d’Afrique orientale et australe qui provient du tourisme.
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Aires protégées d’Afrique de l’Ouest où le lion était encore confirmé, sur les vingt et une étudiées.
Ce n’est pas une coïncidence. Dans beaucoup de pays africains, les régions qui ont perdu l’essentiel de leurs grands prédateurs sont souvent celles où l’écotourisme n’est pas structuré, ou pas possible : le braconnage, la destruction des habitats naturels par l’expansion des villes ou les guerres y ont pris le dessus. Henschel et ses collègues relèvent que les aires protégées ayant conservé leurs lions étaient les plus vastes, et surtout celles dont les budgets de gestion étaient nettement plus élevés. Brugière, Chardonnet et Scholte (2015) documentent la même disparition à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest et centrale. La différence est nette avec les zones où l’écotourisme, bien géré, a pu préserver ces espaces et ces espèces menacées.
Une force qui dépasse les chiffres.
Ce modèle repose sur une évidence : pour protéger durablement la nature, il faut aussi lui donner une valeur économique supérieure à celle de sa destruction. Dans une grande partie du monde, c’est malheureusement l’inverse qui prévaut.
Et les populations locales n’ont pas toujours conscience qu’un éléphant vivant, une population de lions préservée, une forêt intacte ou un territoire sauvage protégé peuvent générer davantage de valeur à long terme que leur exploitation directe, leur braconnage ou leur disparition.
C’est toute la puissance de l’écotourisme. Mais aussi des efforts de sensibilisation de ces structures que nous avons pris le temps d’analyser et de soutenir.
Ce système crée des emplois, fait travailler des guides, des rangers, des lodges, des artisans, des transporteurs et de nombreux acteurs locaux. Il génère des revenus pour les réserves et contribue à créer une économie dont la pérennité dépend directement de la préservation des écosystèmes.
Mais sa force n’est pas uniquement économique.
Voyager au cœur d’un territoire sauvage, observer les animaux dans leur environnement naturel, rencontrer ceux qui les protègent et comprendre concrètement les enjeux auxquels ils sont confrontés transforme notre rapport à la conservation.
On ne protège que ce que l’on connaît, ce que l’on comprend et ce que l’on a appris à aimer.
Voyager comme levier de conservation.
C’est dans cette vision que s’inscrivent les Eco-Safaris.
Army of Nature souhaite encourager une manière de voyager qui participe à cette économie de la conservation, favorise la découverte des territoires naturels et crée une véritable connexion entre les voyageurs, les écosystèmes et ceux qui les protègent.
Army of Nature sélectionne, soutient et met en lumière des parcours et des expériences correspondant à cette vision. Les différentes prestations sont réalisées et opérées par des prestataires sélectionnés et axés sur la conservation.
Selon les destinations et les projets, ces expériences font intervenir différents acteurs et professionnels :
- Réserves naturelles
- Lodges
- Guides
- Rangers
- Structures de conservation
- Associations
- Transporteurs
- Initiatives locales
L’objectif est simple : utiliser le voyage comme un levier de conservation.
- Faire découvrir pour sensibiliser.
- Faire travailler les acteurs locaux pour créer de la valeur.
- Créer de la valeur pour donner les moyens de protéger.
Car la réalité pratique, c’est que sans ces structures, les espaces et les espèces sont encore plus menacés.
Parce que vivre ces expériences exceptionnelles dans une nature de très haute intensité et contribuer directement à la préservation, c’est possible, et c’est même l’une des meilleures solutions de reconnexion à la Nature et de conservation.