Het raadsel van de vulkanen

Vandaag zijn er meer dan 1 500 actieve vulkanen aan het aardoppervlak. Ze bevinden zich vooral rond de Stille Oceaan, in een zone van 40 000 km die de Ring van Vuur wordt genoemd.

Het borrelt onder water! 🌋

Ongeveer 1,5 miljoen vulkanen liggen onder de oceanen. Dat is duizend keer meer dan aan de oppervlakte! Daartussen bevindt zich de grootste vulkaan ter wereld: het Tamu-massief. Gelegen in het noordwesten van de Stille Oceaan, is zijn oppervlakte de grootste op aarde en een van de grootste van het zonnestelsel!

Vulkaanuitbarstingen hebben in de loop van de geschiedenis hele steden en dorpen weggevaagd. We hoeven maar aan Pompeï te denken. Of aan de uitbarsting van de vulkaan Krakatoa in Indonesië, in 1883, die als de krachtigste uit de geschiedenis wordt beschouwd: 12 500 keer de kernbom die Hiroshima verwoestte. Trieste balans: 36 400 doden. Krachtig en onvoorspelbaar, vulkanen kunnen echte tijdbommen zijn. En toch… Ze zouden ook aan de oorsprong van het leven zelf kunnen liggen!

Bepaalde studies geven inderdaad aan dat primitieve levensvormen zich zo’n vier miljard jaar geleden hebben kunnen ontwikkelen in warmwaterbronnen en vulkanische plassen op het land.

Anderen houden vol dat onze mooie planeet, met haar atmosfeer en haar uitgestrekte oceanen, bewoonbaar is dankzij de vulkanische activiteit. Vulkanen spelen namelijk een grote rol in de productiecyclus van koolstofdioxide, dat heeft bijgedragen aan het broeikaseffect van onze atmosfeer. Het is dat broeikaseffect dat het water van de oceanen vloeibaar houdt door een voldoende hoge temperatuur in stand te houden. Pas op dat je dit niet door elkaar haalt: het broeikaseffect is essentieel voor het leven op aarde, wat niet wegneemt dat de huidige verstoring ervan, veroorzaakt door de mens, ons milieu wel degelijk bedreigt!

Tot slot suggereren nog anderen dat onze planeet dankzij de vulkanen overloopt van water! De vulkanen zouden het gesteente uit de diepten van de aarde hebben gekneed en zo grote hoeveelheden waterdamp naar de oppervlakte hebben gestuwd.

Of deze drie sporen nu bevestigd worden of niet, vulkanen zijn echte architecten van de natuur: ze hebben niet minder dan 80% van het aardoppervlak gevormd!